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» Après i5 jours de \ogétaUon, on a trouvé pour les quatre plantes de chaque pot 

 les poids suivants : 



1 et 2. Ail" normal 218 et 24? 



3. Air de la couche 5ob 



4. Air de la couche ayant passé sur SO*H^. . . 6os. 



» On voit que 1 et 2 n'ont gagné quesos de matière verte, en moyenne, 

 alors que 3 et 4 ont gagné 53^. C'est bien la démonstration directe de ce 

 que j'avançais plus haut. 



» Dans un ordre d'idées plus théorique, je crois pouvoir donner l'ex- 

 plication d'une curieuse expérience de M. Emile Laurent sur le rôle des 

 microbes du sol {' ). M. Laurent avait observé que du terreau stérilisé 

 porte des récoltes bien inférieures à celles que fournit le même terreau 

 normal : la différence persiste, un peu moindre, lorsque le terreau stérile 

 est additionné d'engrais chimiques. Elle ne peut donc être due qu'à l'ab- 

 sence des microbes vivants dont le rôle est assez obscur. Dans le dispo- 

 sitif que M. Laurent avait adopté, les gaz devaientcirculer assez lentement; 

 j'ai pensé que l'explication résidait peut-être dans ce fait que la terre non 

 stérilisée dégage de l'acide carbonique qui favorise le développement des 

 végétaux qu'elle porte. 



» Pour vérifier cette hypothèse j'ai disposé les cultures suivantes : 



» Des graines de laitue stérilisée? (^) ont été ensemencées dans quatre pots de sable 

 calciné et dans six pots de bonne terre de jardin. Tous reçurent la même dose d'engrais 

 salins, y compris du nitrate de soude. Quatre des pots de terre, les n°* 7, 8, 9 et 10, 

 avaient été stérilisés par un séjour de 4 heures à l'autoclave à 1 20" ; 5 et 6 contenaient 

 de la terre normale. Chaque pot fut placé dans une grande cloche de verre, dont la 

 grande ouverture, en haut, était aux deux tiers recouverte par une lame de verre. 



» Du sable humide avait préalablement été mis au fond des cloches renfermant les 

 pots 1 et 2 (sable), 5, 6, 7 et 8 (terre). 



» Au contraire, les n"'* 3 et 4 (sable), !» et 10 (terre stérile), reposaient, par l'inter- 

 médiaire d'une soucoupe de porcelaine, sur de la terre identique à celle des pois, 

 humide, non stérilisée, et en poids égal à celui que renfermait chaque pot. De la 

 sorte 3 et k, 9 et 10, à sol stérile, se trouvaient dans une atmosphère renfermant 

 la même quantité d'acide carbonique (o,5 à i millième), fourni par le substratum, 

 que l'atmosphère des pots 7 et 8, qui fournissaient eux-mêmes cet acide carbonique. 



(') Bu /t. Acad. roy. Belgique, 3= série, t. XI, n" 2. 



(-) La laitue est une plante particulièrement commode pour ce genre d'expériences ; 

 elle vit parfaitement dans une atmosphère saturée d'humidité. 



