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nets convenablement disposes, c'esl-à-dire en agissant dans les conditions 

 ordinaires de ce genre d'opérations. 



» 4. Ceci étant admis, prenons un exemple précisé par mes expériences, 

 celui de l'iodcforme, dont chacun connaît l'odeur tenace et pénétrante, 

 ainsi que la faible volatilité. 



)> D'après les mesures exactes relatées dans mon Mémoire, la limite de 

 sensibilité de l'organe olfactif de l'opérateur était voisine d'un centième 

 de billionième de gramme, contenu dans la jauge d'un centimètre d'air. Il 

 fallait plusieurs heures pour que l'odeur, introduite au centre d'un vase, 

 parvînt à l'extrémité du tube plus étroit, au fond duquel était déposée la 

 jauge exploratrice. La circulation de l'air avait lieu d'ailleurs librement 

 entre le vase, le tube et la jauge. 



M 5. Supposons maintenant une expérience exécutée avec l'iodoforme, 

 dans des conditions analogues à celles de la distillation d'un corps à éma- 

 nation : im gramme de matière, par exemple, étant dé|)osé dans une petite 

 capacité, conmiuniquaut par un tube dislillatoire pourvu de robinet avec 

 un récipient d'une capacité de loo centimètres cubes, où la matière vola- 

 tilisée est recueillie. Admettons, pour préciser les idées, qu'il faille i heure 

 pour que cet espace renferme une dose de matière odorante, susceptible 

 d'être manifestée avec la jauge d'un centimètre cube; le récipient étant 

 enlevé au bout de ce temps et remplacé par un récipient semblable, sur 

 lequel on exécute une seconde opération, et ainsi de suite. 



» Dans les conditions ainsi définies, un gramme d'iodoforme perdrait 

 un billionième de gramme eu une heure. Eu répétant les opérations pendant 

 une année entière, d'une façon continue, il perdra 365 x ^'j ^(S-yGo biUio- 

 nièmes de gramme, soit une quantité un peu inférieure à un centième 

 de milligramme. Il faudrait dès lors cent années pour que le gramme de 

 matière eût perdu un milligi-ainme. 



M Si l'on avait opéré avec le musc, les poids perdus seraient beaucoup 

 plus petits : mille fois peut-être, d'après certaines estimations, non accom- 

 pagnées d'ailleurs de pesées aussi précises que les précédentes. 



» Je donne ces chiffres uniquement à titre comparatif et pour montrer 

 combien il serait délicat de conclure à la décomposition d'un élément 

 chimique, d'après l'apparition de certaines propriétés d'un autre élément, 

 telles que les caractères spectroscopiques. Quelle que soit d'ailleurs la 

 certitude de ce genre de mesures, leur sensibilité est de l'ordre de celle des 

 caractères olfactifs. Des traces extrêmement minimes de coi-^is étrangers 

 contenus dans une masse principale constituée par un élément, bien delini 



