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Il y a même un certain danger à lier le sort du spiritua- 

 lisme à celui d'une théorie mathématique, danger que n'ont 

 pas toujours su éviter les partisans de doctrines plus spi- 

 ritualisles encore que celles de M. Hirn. 



Supposons que ce savant ait réussi à faire si bien adop- 

 ter ses conclusions que tous les physiciens en soient arrivés 

 à se dire : si la théorie cinétique des gaz était exacte, ce 

 serait un argument puissant en faveur du matérialisme; 

 heureusement elle ne l'est pas, et nous pouvons, en toute 

 sûreté de conscience mathématique , rester spiritualistes 

 comme nous le sommes. 



Qu'arriverait-il le jour où la théorie cinétique des gaz, 

 qui n'est encore, peut-on dire, qu'à l'état embryonnaire, 

 serait développée dans toute sa puissance, et lèverait alors 

 les contradictions apparentes signalées par M. Hirn? Le 

 matérialisme n'en acquerrait-il pas une vigueur plus 

 grande ? 



Pour nous, quelle que soit l'idée sous laquelle on voudra 

 concevoir les mouvements de l'univers matériel, pourvu 

 que celle idée soit simple et explique les faits, nous l'adop- 

 terons avec joie, sans nulle crainte pour nos convictions. 



Pût-on même tout expliquer par les seules notions de 

 matières et de mouvement, hypothèse absurde (1), qui 



(1) Car « la matière pure serait indifférente au reste du monde » 

 (Helmholtz, Conservation de la force, Introduction); en d'autres termes, 

 pour qu'un point matériel en mouvement puisse en mouvoir un autre, il 

 faut qu'ils soient doués tous deux de l'impénétrabilité et de l'inertie; 

 pour que cette communication de mouvement soit soumise à une loi, il y 

 faut joindre la notion de masse. 



Or, envisager la matière comme douée de ces attributs revient évidem- 

 ment au fond à la douer de forces; et rien d'étonnant à ce qu'à l'aide des 

 seules notions de matière et de mouvement ainsi conçues, on croie 

 pouvoir expliquer les phénomènes de l'univers matériel. 



