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les soldats meurent en grand nombre , sans secours, sans 

 médecins (1). 



Don Juan sent lui-même que la lutte qu'il soutient 

 depuis près de deux années a épuisé toutes les forces de 

 sa jeunesse et de son énergie. Les premiers jours qu'il 

 passe au camp de Bouges sont consacrés à des épanche- 

 menls adressés aux amis absents, qui ressemblent à de 

 touchants adieux. Il écrit à Pedro de Mendoça : <r Notre vie 

 » ne se compte plus que par heures... Nous lutterons jus- 

 » qu'à notre dernier soupir (2). » Il ajoute dans une lettre 

 adressée à André Doria : « Heureux ceux qui comme vous 

 » goûtent une vie paisible loin des agitations du monde! 

 » Comme homme, comme ami, souvenez-vous de moi dans 

 » vos prières (3). » Enfin le 20 septembre il dicte une der- 

 nière dépêche à Philippe II. Après un long exposé de la 

 situation des affaires il se plaint de ne pas recevoir ses 

 instructions sur ce qu'il y a lieu de faire; car, quelles 

 qu'elles dussent être, il les exécuterait sans hésiter, et il 

 ne demandait qu'à perdre la vie avec honneur. Le roi pou- 

 vait-il à ce point abandonner celui qui l'avait servi en 

 sujet et en frère avec tant de zèle et de fidélité; car la 

 tâche qui lui avait été imposée, était telle que les forces 

 humaines ne pouvaient ni y suffire, ni y résister. Cette fois 

 encore, Philippe II ne se laissa pas émouvoir, et il se borna 

 à écrire en marge de la dépêche de don Juan : « II n'y a 

 » pas lieu d'y répondre ». Lignes bien cruelles et bien 

 inutiles; car, lorsqu'elles furent tracées, le sacrifice était 

 accompli (4). 



(1) Lettres du 8 et du 14 septembre 1578. Arch. d'Ypres. 



(2) Bor, I. XII. 



(3) Arch. d'Ypres; Bor.1. XII. 



(4) Ms. de Perez à la Haye. 



