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 » mémoire des forestiers, desquels eut esté faicl quelque 

 » mention honorable es lettres de ladicte fondation, au cas 

 » que par les fondateurs ils eussent esté recognus ou tenus 

 » pour leurs davangières (1) et progéniteurs.... » 



Ces extraits suffisent. On peut en tirer d'importantes 

 conclusions. 



Il n'existait à Harlebeke, vers l'an 1620, aucun souve- 

 nir, aucun témoignage ancien, aucun vestige attestant 

 l'existence des soi-disant forestiers. Les peintures du jubé 

 de l'église paroissiale, où leurs « effigies prétendues » se 

 voyaient reproduites, étaient, vers 1620, de date récente; 

 elles étaient dues à un chanoine plus crédule que ses 

 confrères et moins scrupuleux en matière historique. On 

 ne pouvait alléguer, pour justifier ces peintures trom- 

 peuses, des sépultures dont on ne connaissait pas de 

 traces. 



J'ai déjà exposé ailleurs l'inutilité des fouilles faites de 

 notre temps à Harlebeke par les abbés Carton et Van de 

 Pulte, avec plus de candeur que de discernement, pour 

 retrouver des caveaux qui n'ont jamais existé; J'ai aussi 

 signalé le sans-|, r êne avec lequel on a altéré, sans doute 

 afin de les rendre moins suspectes aux yeux de la critique, 

 des inscriptions sans valeur, il est vrai, mais auxquelles le 

 respect de la vérité interdisait de donner une apparence 

 de vraisemblance (2). J'y reviens actuellement parce que 

 l'on ne saurait assez blâmer de pareils agissements. 



(1) Ou devanciers. 



(2) Voir mon travail intitulé : La légende des forestiers, p. 7, eu note. 

 — Cette question a donné lieu à noire époque à des publications qui ont 

 jeté sur elle bien peu de jour. Citons, entre autres ouvrages : 



Le Mémoire sur les forestiers de Flandre, envoyé à la Société des 



