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 ment né dans le bois de Bucq, et qui tue Finart, après 

 des aventures romanesques qu'Oudegherst a complaisam- 

 ment reproduites et dans lesquelles il n'y a pas un mot de 

 vrai (1); eniin on a beau alléguer qu'il y avait dans l'empire 

 franc des forestiers, ce que personne d'ailleurs ne conteste ; 

 on ne réussira jamais à établir que les pagi de la Flandre 

 ont été gouvernés, d'une manière spéciale, par des officiers 

 royaux portant, non le titre de comte, mais celui de fores- 

 tier. Les espaces couverts d'arbres, les bois étaient sans nul 

 doute confiés à des dignitaires spéciaux chargés d'en 

 surveiller l'exploitation et l'entretien au profit, soit du 

 domaine, soit des grands propriétaires, cela est incontes- 

 table; mais ce que l'on appela depuis la Flandre n'était 

 pas dans ce cas; il suffit de parcourir les carlulaires et les 

 chartriers des grandes abbayes de Saint-Pierre, de Gand, 

 et de Saint-Bertin, de Saint-Omer, pour s'assurer que l'on 

 y comptait de nombreux villages entourés de champs 

 cultivés, de prés, de pâtures, et où l'on établissait des 

 églises et disposait de la propriété du sol sans faire men- 

 tion de l'intervention de forestiers imaginaires (2). 



Dans son Histoire des comtes de Flandre (3), Edward 

 La Glay se pose la question suivante : « Qu'était-ce que 

 » ces forestiers héroïques, ces sortes de demi-dieux qui 

 » précèdent les comtes, et sur lesquels on a débité tant de 

 » merveilles? Certes, ajoute cet auteur, tout n'est pas 



(1) Finart et Salvart, voilà deux mots bien trouvés et qui nous révèlent 

 immédiatement l'origine romane (ou française) de la légende, inventée 

 sans doute du XII* au XIV e siècle par quelque trouvère lillois. 



(2) Sous ce rapport, le diplôme de donation de l'église de Roxem à 

 l'abbaye de Saint-Bertin, en 745, est concluant. Warnkônig et Gheldolf, 

 Histoire de la Flandre, t. I, p. 321, en ont donné un texte excellent. 



(5) T. I, p. 23. 



