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retenus par l'autorité imposante du grand géomètre; à la 

 vérité, ils ne peuvent méconnaître que, dans la nature, 

 tout se passe comme si la tension existait en réalité (1); 

 mais ils affirment que la théorie des pressions capillaires 

 suffit pour rendre compte de tous les faits connus et repose 

 sur un principe incontestable, celui de l'attraction molécu- 

 laire, tandis que personne, jusqu'à présent, n'a établi 

 théoriquement l'existence d'une force contractile avant 

 pour siège la couche superficielle d'un liquide quelconque. 

 L'objet du présent travail est de chercher à combler 

 cette lacune (2); malgré toutes les difficultés d'une tâche 

 pareille, la tentative m'était imposée par le désir, non 

 seulement d'appuyer les résultats de mes propres recher- 

 ches, mais encore d'asseoir sur une base de plus en plus 

 solide, une grande partie du monument admirable élevé 

 par Joseph Plateau à la statique moléculaire des liquides. 



1. — Sur la cause probable de la tension superficielle. 



2. Tachons de bien préciser les hypothèses sur lesquelles 

 nous allons nous appuyer et qui toutes reposent sur les 

 propriétés fondamentales des liquides : 



a) Les liquides sont formés par un assemblage de 

 molécules d'un volume excessivement petit, groupées 



(1) Par exemple, M. Bout y, dans son appendice au petit Traité de 

 physique de M Jamin, s'exprime comme suit : • Il est permis d'introduire 

 » dans l'exposition des phénomènes la notion de la tension superficielle 

 » des liquides, pourvu qu'on n'attache à celte expression d'autre sens et 

 « d'autre valeur que ceux d'une analogie ». (Notes sur les progrès 

 récents de In physique, Paris, 1882.) 



(2) Un essai du même genre a été lente par M. Worthington dans son 

 intéressant travail intitulé: On the surface-forces in fluids. (Phil. Magaz., 

 1884, 5 e série, t. XVIII, p. 334). Mais le point de départ est tout à fait 

 différent du mien, et peu compatible, selon moi, avec la nature des liquides. 



