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 cises. [.es comptes surloul servent souvent de contrôle 

 aux dates des actes. Tout fait donne ordinairement lieu à 

 une dépense, et la comptabilité exige à toutes les époques 

 des dates parfaitement établies. 



Lorsque les chroniqueurs se trompent à propos d'une 

 date, ce qui arrive souvent, comment rectifier l'erreur 

 sans avoir recours aux documents contemporains? Com- 

 ment contrôler l'exactitude des faits qu'ils enregistrent 

 sans examiner les actes et les récils de l'époque? 



Ne l'oublions pas, les ch r oniques sont, à partir du 

 III e siècle, les sources premières de l'histoire du moyen 

 âge. Généralement modelées sur les écrits de Juste Afri- 

 cain, d'Eusèbe et de Marius, elles sont le plus souvent de 

 simples compilations, auxquelles la saine critique fait par- 

 fois défaut (1). 



Jusqu'au XIII e siècle, l'histoire était généralement 

 enseignée d'après les textes des auteurs anciens. Bientôt 

 cette méthode fut changée. Les fables, les romans devenus 

 à la mode prirent le dessus. Le merveilleux dominait 

 parloul. Au lieu d'annalistes, notre pays produisit des 

 romanciers d'une originalité plus que douteuse, des 

 poètes, des écrivains, dont les productions ne doivent 

 cependant pas être systématiquement rejetées par les his- 

 toriens. Mais sans le secours des actes publics, sans l'aide 

 des chartes et des archives, notre histoire serait, pendant 

 la seconde moitié du XIII e siècle, à peu près nulle. Les 

 récits fabuleux mêlés aux faits réels dénaturèrent complè- 

 tement le caractère de l'histoire. Il a fallu des études 

 attentives, appuyées sur la chronologie, sur les actes, sur 



(1) Confr. Holder-Egger, Uberdie Wellchronik des Sulpicius Severus 

 et Untersuchungen iiber einige Ânnalisten. 



