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Après avoir déclaré la séance ouverte, M. Piot donne 

 lecture du discours suivant : 



La conservation des archives et leur importance au point 

 de vue de la critique historique. 



Il y a différentes manières d'écrire l'histoire. Certains 

 auteurs se contentent de copier ou de compiler les écrits 

 de leurs prédécesseurs, sans examen ni critique. Il en est 

 d'autres qui font la critique des faits, basant uniquement 

 leurs discussions sur la probabilité ou même sur la simple 

 possibilité des événements. Une troisième catégorie d'his- 

 toriens comparent les récits aux données fournies par des 

 documents authentiques: ils consultent soigneusement les 

 archives, véritables titres des nations, aussi incontestables 

 que les actes destinés à établir les droits des particuliers. 



Cette dernière méthode est certainement la plus diffi- 

 cile, mais aussi la meilleure et la plus sûre, pourvu que la 

 bonne foi préside aux recherches de l'écrivain. 



On comprend dès lors combien les nations, les souve- 

 rains, les corporations et même les particuliers ont de tout 

 temps pris à cœur la conservation de leurs titres. Celte 

 conservation devient, chaque jour, de plus en plus, une 

 nécessité d'ordre social. Je lâcherai de l'établir. 



A propos de la conservation des archives, il importe de 

 faire remarquer qu'elles sont particulièrement bien gar- 

 dées chez les nations soumises au régime théocratique. 

 C'est le cas le plus ordinaire pour les peuples civilisés de 

 l'antiquité : l'explication de ce fait est facile à comprendre. 

 Tant qu'il n'y eut pas de séparation entre le pouvoir civil 

 et le pouvoir religieux, les prêtres soumis au chef de l'État 



