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ou appelés à le diriger prenaient naturellement une part 

 active au gouvernement. Le plus souvent ils étaient les 

 seuls lettrés, les seuls dépositaires de la science et de l'au- 

 torité qui la sanctionnait. Imbus d'un esprit essentielle- 

 ment conservateur, ils étaient obligés de maintenir leur 

 pouvoir, leurs droits et leurs traditions au moyen de titres 

 authentiques et incontestables; ils étaient, par conséquent, 

 obligés de les garder avec soin. 



Chez les Égyptiens l'influence des prêtres était immense. 

 Dans leur caste furent choisis les conseillers du roi, les 

 juges et les principaux olïïciers de l'État. Dès les temps les 

 plus reculés, l'administration publique était confiée à une 

 bureaucratie considérable, formée dans la caste des scribes, 

 soumise elle-même aux prêtres. Les papiers et les archives 

 des administrations égyptiennes étaient tellement multi- 

 ples, que nos grands dépôts littéraires possèdent encore 

 de nos jours de nombreux rapports administratifs, des 

 fragments de comptes publics, des instructions et infor- 

 mations judiciaires, précieux débris d'un amas d'actes aussi 

 nombreux que ceux de nos administrations actuelles. Des 

 dépôts de documents et d'annales historiques étaient con- 

 servés dans les temples égyptiens. A Dendérah, une 

 chambre du temple était réservée à une bibliothèque 

 composée de nombreux manuscrits sur peau. Dans le Rha- 

 messéum de Karnak, la bibliothèque placée sous la pro- 

 tection de Tholh, dieu des sciences et des arts, et de la 

 déesse Saf, protectrice des lettres, renfermait un nombre 

 considérable de documents. Aux temples égyptiens étaient 

 attachées, comme à nos cathédrales et chapitres du moyen 

 âge, des écoles, où les prêtres enseignaient les sciences, 

 les arts, les lettres, la musique, l'histoire naturelle et la 

 morale. Les prêtres y vaquaient à l'administration finan- 



