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 rems d'Allemagne, nos ducs et nos comtes se confor- 

 maient au même usage en plaçant les chartes et les 

 archives dans leurs chàteaux-forls pour les mettre à l'abri 

 de la destruction et du vol. 



Les églises, les évêchés, les monastères, les couvents, les 

 corporations civiles suivaient les mêmes errements. Ils 

 n'avaient pas, il est vrai, à leur disposition ni des palais, 

 ni des châteaux-forts destinés à la garde de leurs titres; 

 ils les plaçaient dans des endroits sûrs, tutissimis lotis, 

 selon l'expression de Frédegaire. Les corporations reli- 

 gieuses surtout prenaient, pendant le moyen âge, les plus 

 grandes précautions pour la conservation de leurs docu- 

 ments. Rien de plus naturel. Ces mesures n'avaient pas 

 seulement pour but de faire valoir les litres en cas de 

 nécessité et à une époque où il n'y avait pas de droits 

 généraux, mais des privilèges et usages; elles étaient aussi 

 le résultat de l'obligation très souvent imposée aux établis- 

 sements religieux de tenir des annales régulières de leurs 

 corporations. C'est ainsi que les chroniques les plus 

 anciennes du moyen âge sont dues à la plume de membres 

 du clergé. C'est ainsi que l'on a recueilli dans leurs 

 archives les actes les plus anciens. Les établissements 

 religieux de l'Italie sont sous ce rapport d'une richesse 

 inconnue dans le Nord, où les invasions des barbares ont 

 détruit nos premiers monuments écrits. Sous le pontificat 

 de Damase (366 à 384), il est déjà parlé d'archives de 

 l'Église romaine. 



On le voit par cet exposé, à toutes les époques et dans 

 tous les pays, les souverains, les peuples, les corporations 

 civiles et religieuses ont veillé avec soin à la conservation 

 de leurs papiers. 



Si aujourd'hui nous aimons à compulser les archives, 



