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«les traits en forme de coins, d'où le nom d'écriture cunéi- 

 forme. On faisait ensuite cuire les tablettes ainsi couvertes 

 de caractères. Chaque briquette ou tablette était numérotée 

 et formait comme le feuillet d'un livre, qui se composait 

 de la sorte d'un nombre plus ou moins grand de briquettes 

 selon que l'écrit était plus ou moins étendu. Chaque 

 tablette portait en haut un numéro d'ordre et en bas les 

 premiers mots de la page ou de la tablette suivante à la 

 façon de nos anciens imprimeurs. Chaque série de tablettes 

 avait un titre général qui se répétait sur chaque tablette. 

 Ce titre n'était autre que les premiers mots du livre, 

 comme dans les Bibles hébraïques les cinq livres de Moïse 

 sont désignés par les premiers mots : Berescliith pour la 

 Genèse, Elle schemot, pour l'Exode, et ainsi de suite. Nous 

 trouvons, par exemple, une série de tablettes astronomi- 

 ques avec le titre : « Quant les Dieux Anu et Ilu ». Ces 

 diverses indications ont permis de reconstituer quelques- 

 uns des livres de la bibliothèque d'Assurbanipal. On en 

 reconstituera d'autres avec le temps (1). 



La bibliothèque du palais de Ninive était considérable. 

 On estime à dix mille au moins le nombre des briquettes 

 réunies dans le palais royal. En 1872, M. Birsch estimait 

 à vingt mille le nombre des tablettes et des fragments 

 réunis à Londres. Ce nombre a été beaucoup augmenté 

 parles découvertes de Georges Smith. Ces volumes d'argile 

 semblent avoir été disposés par ordre de matières. Mais 

 l'effrondement des cases qui les contenaient et le désordre 

 introduit par les ouvriers et le transport ont tout mêlé et 



(1) Pline (Mis. nat., I. VII, p. 57) parle des tablettes babyloniennes sur 

 lesquelles étaient écrites les observations astronomiques : « Epigenes, apud 

 Babylonios DCGXXM annorum observationes siderum coctilibus lalerculis 

 inscriptas docet ». 



