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bouleversé. Georges Smith, avant son départ, avait com- 

 mencé à mettre jun peu d'ordre dans ce chaos. Ses suc- 

 cesseurs, M. Chad Boscaven et M. Pinches, continuent 

 laborieusement son œuvre. Peu à peu les volumes se 

 reconstituent, mais ce grand travail ne sera pas achevé de 

 sitôt. Après tous les efforts il restera bien des parties 

 incomplètes et des briquettes mutilées. Les Arabes en ont 

 détruit en cherchant des trésors parmi les décombres; 

 d'autres briquettes ont été vendues et disséminées par 

 toute l'Europe. Outre les briquettes, les archives des rois 

 Assyriens contenaient aussi des barils, cylindres ou prismes 

 de forme hexagonale couverts sous toutes leurs faces de 

 caractères cunéiformes. Sur un des cylindres on a retrouvé 

 les annales du roi Asarhaddon, sur un autre quelques 

 exploits de Sennachérib. Quatre prismes à six faces, 

 malheureusement brisés, mais se complétant l'un l'antre, 

 racontent les guerres des huit premières années d'Assur- 

 banipal. On voit que les rois d'Assyrie se préoccupaient de 

 transmettre leur nom et le souvenir de leurs victoires — 

 ils ne rapportent jamais leurs défaites — aux générations 

 futures. Car les tablettes, cuites au feu, avaient l'inaltéra- 

 bilité de la brique, pouvaient résister à l'eau et au feu et 

 avaient une durée autrement assurée que ces feuilles 

 éphémères auxquelles nous confions nos écrits (1). 



(1) Beaucoup de tablettes se terminent ainsi : « Palais. Assurbanipal, roi 

 des légions des peuples, roi d'Assyrie, à qui le Dieu Nabu et la déesse 

 Tamit ont donné des oreilles attentives et des yeux ouverts pour voir les 

 récits des écrivains de mon royaume que les rois, mes prédécesseurs, ont 

 employés. Dans mou respect pour Nabu, le Dieu de l'intelligence, j'ai 

 recueilli ces tablettes; je les ai fait écrire; je les ai signées de mon nom; 

 je les ai disposées dans mon palais. » (Mésant, La bibliothèque du palais 

 de Ninive, p. 31.) Une inscription semblable se lit au verso de la première 

 tablette de la genèse chaldéenne retrouvée par G. Smith Voyez Vicou- 

 roux, La Bible et les découvertes modernes, 3 e éd., t. I er , p. 182. 



