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complète, il a fallu longtemps et l'on n'est arrivé que par 

 degrés à la lecture et à l'intelligence des textes cunéi- 

 formes. C'est que les inscriptions de Persépolis et de 

 Behistoun renfermaient trois sortes d'écriture cunéiforme 

 dont aucune n'était connue et l'on ne connaissait pas 

 davantage quelles langues elles cachaient. 



Pietro délia Valle, en 1610, lit le premier pas en 

 remarquant que cette écriture devait se lire de gauche à 

 droite; mais il n'alla pas plus loin. Ce fut seulement un 

 siècle et demi plus tard que le savant danois Niebuhr fit 

 un second pas en avant en remarquant que la même 

 inscription était répétée trois fois et renfermait trois 

 systèmes différents d'écriture; il remarqua en outre que le 

 système de droite était formé de 42 caractères et formait 

 ainsi une écriture alphabétique. De fausses conjectures 

 l'arrêtèrent à ce point (1). 



Un autre savant danois, Miïnter, fit en 1802 un pas de 

 plus. Les trois sortes d'écritures lui parurent :1a première, 

 alphabétique; la deuxième, syllabique; la troisième, 

 monogrammatique. Dans la première espèce, il parvint à 

 lire les deux lettres A et B. Vers le même temps 

 Grotefend, par une suite de conjectures heureuses et 

 bien raisonnées, réfléchissant que ces inscriptions appar- 

 tenaient aux rois Achéménides, parvint, à l'aide de 

 l'hébreu, du persan et du grec, à déchiffrer les trois 

 noms propres : Darius, Xerxès et Vistasp. Grotefend (2) 

 ne réussit pas alors à pousser plus loin son heureuse 



(1) Voyez J. Menant, Les écritures cunéiformes. Paris, 1860, pp. 21-43. 



(5) Grotefend a publié encore différents écrits sur les inscriptions cunéi- 

 formes à Gôttingue, en 1840, 1850, 1851, 1853, après les découvertes de 

 H. Rawlinson, Lassen et Hurnouf. 



