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colonne, on pouvait essayer le déchiffrement de la seconde, 

 qui ne devait être qu'une traduction de la première. On 

 sait que les rois de Perse, aujourd'hui encore, rédigent 

 leurs décrets en trois langues : en perse, en arabe et en 

 turc. On supposait avec raison que les Achéménides 

 avaient rédigé leurs inscriptions en ancien persan, en mède 

 et en assyrien. Ici se présentèrent de nouvelles difficultés. 

 Le nombre des caractères ou signes s'élevait à cent onze. 

 Ce n'était plus une écriture alphabétique, mais une écri- 

 ture syllabique. C'est ce que les travaux de Westergaard 

 en 1844, de Hincks en 1846, de de Saulcy en 1850, et de 

 Norris en 1853 démontrèrent en même temps qu'ils don- 

 nèrent la traduction. On discute cependant encore sur le 

 nom et la nature de cette langue. M. Norris l'appelle 

 scythique et M. Oppert médique. Pour MM. Sayce et 

 Halevy c'est la langue d'Élam. 



Le déchiffrement des deux premières espèces d'écritures 

 ouvrit la voie au déchiffrement de la troisième, que la 

 grande variété des signes employés rendait plus difficile 

 encore. Depuis longtemps déjà on avait supposé que la 

 troisième colonne des inscriptions trilingues renfermait 

 la langue assyro babylonienne, langue appartenant au 

 groupe sémitique. La comparaison avec les inscriptions de 

 Ninive et de Babylone changea la conjecture en certitude. 

 Cette troisième espèce acquit par les découvertes de 

 Kouyoundjik et de Khorsabad une importance exception- 

 nelle, que l'on était dès l'abord loin de soupçonner. 

 Aujourd'hui, elle a relégué dans l'ombre ses deux sœurs 

 aînées. 



Les premiers pionniers du déchiffrement de l'écriture 

 cunéiforme assyrienne furent Lôwenstein, Botta, de 

 Saulcv, Hincks, Fox Talbot et surtout sir Henri Rawlinson 



