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 ei Jules Oppert, qui demeurent jusqu'aujourd'hui les deux 

 chefs de l'assyriologie. Il y eul hien des tâtonnements, 

 bien des essais infructueux, bien des efforts stériles, bien 

 des doutes et bien des contradictions entre les savants 

 avant qu'on put arriver à un résultat quelque peu sûr (1). 

 C'est que le système assyrien n'est pas seulement sylla- 

 bique, mais souvent un même signe syllabique peut se 

 prononcer de deux manières différentes (2). En outre, il 

 renferme beaucoup d'idéogrammes. Ainsi, par exemple, 

 les noms des divinités et des rois sont rarement écrits 

 autrement qu'en idéogrammes. On peut distinguer ces 

 idéogrammes et en saisir la valeur sans pouvoir les pro- 

 noncer. C'est ce qui explique comment les assyriologisles 

 ont rendu et rendent encore si diversement les noms de 

 quelques rois assyriens. Il en est des idéogrammes assy- 

 riens comme de nos chiffres. Nos chiffres expriment les 

 mêmes nombres en français, en allemand et en anglais, 

 mais on les prononce différemment. On ne peut fixer la 

 prononciation d'un idéogramme assyrien qu'après l'avoir 



(1) Les résultats paraissaient encore si douteux en 1857 que la Société 

 asiatique de Londres provoqua l'expérience suivante : elle proposa aux 

 assyriologisles le texte d'une inscription assyrienne de plus de huit cents 

 ligues et elle leur demanda d'en entreprendre isolément, séparément, la 

 traduction et d'envoyer le résultat de leurs travaux, sous pli cacheté, au 

 siège de la Société. MM. Rawliuson, Hincks, Fox Talbotet Oppert accep- 

 lèrent le concours. Le résultat fut convaincant. Les quatre traducteurs, 

 hien qu'avec de notables différences, étaient d'accord sur les points les 

 plus importants. Cette inscription se rapportait à Teglat-Phalasar 1 er . 

 Voyez Inscription ofTeglat Pileser I. King of Assyria, B. C, 1150. As 

 translated by sir H. Rawlinson. Fox Talbot, D r Hincks and D r Oppert. 



(2) Sur la polyphonie assyrienne, voyez Oppert, Annales de phil chràt., 

 «856. 



