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Assurbanipal, tils d'Asarhaddon, de la dynastie des Sargo- 

 nides, régna à Ninive de l'an 667 à Tan 626 avant Jésus- 

 Christ. La bibliothèque du palais de ce prince e^t assuré- 

 ment un des objets les plus curieux de l'assyriologie. Avec 

 ses briquettes écrites, elle forme la plus ancienne comme 

 la plus singulière bibliothèque royale qui soit parvenue 

 jusqu'à nous. Comment a-t-elle été retrouvée? Comment 

 est-on parvenu à lire et à comprendre les documents 

 qu'elle contient et quels sont ces documents? Telles sont 

 les questions qui se présentent naturellement à l'esprit et 

 auxquelles la science assyriologique donne aujourd'hui des 

 réponses satisfaisantes. 



II. 



C'est à M. Botta, consul de France à Mossoul, que 

 revient, comme on sait, l'honneur d'avoir retrouvé Ninive 

 et d'avoir remis au jour le premier palais assyrien qui se 

 soit montré aux regards de l'homme depuis la chute de ce 

 grand empire. Les fouilles, commencées d'abord à Kouyoun- 

 djik sur la rive gauche du Tigre en face de Mossoul, là où 

 l'on suppose que fut l'ancienne Ninive, n'eurent aucun 

 résultat important. On n'avait pas creusé assez profondé- 

 ment C'était en 1842. Les choses en étaient là, lorsqu'un 

 paysan de Khorsabad, village situé à quelques lieues plus 

 au Nord, apporta à M. Botta deux grandes briques cou- 

 doie (t. I, 103), Ninive fui prise et détruite, non par Arbacès et Bélésis, 

 mais par Cyaxare, roi des Mèdes. Cet événement eut lieu vers l'an 600 ou 

 609 av. J.-C. (Delattre, Le peuple et l'empire des Mèdes, pp. 178 et suiv.). 

 Bérose et Alexandre polyh. (Eusebii citron. Patrol, gr. XIX, p. 119) 

 citent un Sardanâpalle qui régna vingt et un ans sur les Chaldéens, après 

 Samugès, et qui coïncide à peu près avec Assurbanipal. 



