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troisième langue des inscriptions trilingues des rois de 

 Perse à Behistoun, à Persépolis et à Suse, langue que l'on 

 croyait avec raison être celle des Babyloniens et des Assy- 

 riens et que l'on supposait appartenir à la famille sémi- 

 tique (1). Ce fut l'un de nos associés étrangers dont nous 

 regrettons la perte, M. de Longpérier, qui le premier 

 déchiffra cette inscription et la traduisit en 1847. Sa tra- 

 duction est restée. Elle est ainsi conçue : « Palais de 

 Sargon, roi grand, roi puissant, roi des bataillons, roi du 

 pays d'Assur » (2). Ce roi, qui surgissait des ruines, après 

 deux mille cinq cents ans, était inconnu à l'histoire. Seul 

 le prophète Isaïe en avait conservé le nom (3). Les décou- 

 vertes de Botta furent un événement. Lorsque ces sculp- 

 tures et ces inscriptions arrivèrent à Paris, le monde savant 

 lut en émoi. 



Un jeune Anglais, bien connu depuis, M. Layard, avait 

 parcouru, en 1840, la Mésopotamie et l'Assyrie et remar- 

 qué les ruines qui couvrent ces contrées. Depuis longtemps 

 il désirait faire des fouilles, mais il ne trouvait pas le public 

 anglais disposé à le seconder. 



En apprenant les découvertes de Botta, il lit de nou- 



(1) Dans la persuasion que l'écriture cunéiforme avait cessé d'être en 

 usage depuis le temps d'Alexandre le Grand, Botta conclut que sa décou- 

 verte faisait revivre un monument assyrien. L'écriture cunéiforme était 

 encore en usage à Babylone pour les contrats privés au commencement de 

 notre ère. Menant, La bibliothèque du palais de Ninive, p. 24. 



(2) Revue archéologique, 1847; Menant, Les écritures cunéiformes, 

 Paris, 1860, p. 125. Au lieu de « roi des bataillons v, M. Oppert traduit: 

 « roi du monde i, ou encore « roi des légions ». Les assyriologistes diffè- 

 rent encore d'avis sur un bon nombre de mots et souvent se contredisent ; 

 néanmoins, leur traduction est certaine en beaucoup de points. La science 

 assyriologique progresse chaque jour. A mesure qu'elle avance, les ombres 

 se dissipent et l'incertitude disparaît. 



(3) Ibidem., t. XX, I. 



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