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 qui soit parvenu jusqu'à nous. M. Layartl n'en découvrit 

 qu'une partie; M. Rassam continua la découverte qui ne 

 fut complétée que bien longtemps après par M. George 

 Smith en trois voyages successifs faits en 1873, 1874 et 

 1875 (1), lorsqu'on eut commencé le déchiffrement et 

 compris par là l'importance des tablettes apportées à 

 Londres. 



Cette bibliothèque d'argile avait été rassemblée par les 

 soins du roi Assurbanipal, qui, comme nous l'avons dit, 

 succéda à son père Asarhaddon, l'an 667 avant Jésus-Christ, 

 et occupa le trône d'Assyrie durant un règne glorieux de 

 quarante et un ans. Ce règne, inconnu à l'histoire, nous 

 est maintenant révélé par la bibliothèque et les inscriptions 

 trouvées dans les ruines du palais de Ninive. M. George 

 Smith nous a donné l'histoire de ce roi, ami des arts 

 et des lettres, qui recevait le tribut de la Susiane, de la 

 Chaldée, de l'Egypte, de la Lydie et d'une foule d'autres 

 pays (2). 



Los deux chambres que nous venons de mentionner 

 étaient remplies presque jusqu'au haut par des milliers de 

 briquettes ou tablettes plates et carrées, en terre cuite, 

 portant sur les deux faces une écriture cunéiforme tracée 

 sur l'argile encore fraîche, avant la cuisson. Ces caractères 

 sont si fins et si serrés qu'il faut beaucoup d'habitude pour 

 discerner, sans se tromper, les lignes et les lettres. Il est 

 même quelquefois nécessaire de recourir à un verre gros- 



(1) Smilh est mon à Alep, le 19 aoùl 1876, dans son troisième voyage. 

 Il a raconté ses deux premiers voyages dans les Assyhan discoveries; an 

 Account of explorations and discoveries on Ihe site of Nineveh during, 

 1873-1874. London, 1875. 

 , (2 Voyez. G. Sbith, Hislory of Assurbanipal. 



