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sissant (I). Plusieurs tablettes avaient été brisées, soit par 

 l'effondrement, soit par l'ardeur du feu qui dévora le palais; 

 cependant les morceaux, au moment de leur découverte, 

 se trouvaient réunis et auraient pu être facilement ras- 

 semblés. Mais, au lieu d'y faire attention, les ouvriers, trop 

 zélés, se contentèrent de jeter pêle-mêle dans différents 

 paniers ces débris, qui ensuite furent mis dans des caisses, 

 et dont une partie alla à Bagdad pour aider sir Henry 

 Rawlinson dans ses précieuses recherches, tandis que 

 d'autres allèrent directement à Londres. Ainsi il advint 

 que les débris du même lexe furent séparés les uns des 

 autres (2). L'ordre des tablettes fut troublé d'autant plus 

 facilement que la découverte se fit en plusieurs fois et 

 qu'on ne savait les lire. 



Il paraît par les inscriptions de quelques poteries que 

 les Assyriens et les Babyloniens connaissaient les carac- 

 tères alphabétiques phéniciens (3); mais ils employaient 

 les caractères cunéiformes sur les monuments et les 

 briquettes, parce que ces caractères se prêtaient mieux à 

 la gravure surtout sur l'argile. En effet, les scribes assy- 

 riens gravaient en creux leurs lettres sur l'argile encore 

 molle avec des stylets triangulaires (4) et formaient ainsi 



(1) La yard, Nineve hand Babylone, London, 1867, p. 169. On se demande 

 comment les Ninivites les lisaient : peut-être la note que me communique 

 mon savant confrère M. Montigny explique-t-elle la chose : « On sait que 

 le savant physicien David Brewster présenta à l'Association britannique 

 en 1852 une lentille plane convexe en cristal de roche de 1 pouce 6 /„ 

 environ de diamètre, trouvée dans les ruines de Ninive. Ce savant a fait 

 voir que ce cristal ne doit pas être considéré comme un simple ornement, 

 mais comme un véritable appareil d'optique ». 



(2) Voyez Oppert, Expéd. en Mésopot.,\. I, p. 70. 



(3) Voyez La yard, Nineve hand Us remains, p. 241. 



(4) On a retrouvé de ces stylets dans les ruines. Voyez J. Ménaint, La 

 bibliothèque du palais de Ninive, Paris, 1880, p. 26. 



