( 485 ) 

 du golfe Persique jusqu'en Arménie. Les premiers frag- 

 ments du récit du déluge furent découverts en 1872 par 

 G. Smith dans les tablelles de Ninive. Le poème entier 

 remplit une série de douze tablettes que le savant 

 assyriologue est parvenu à reconstituer en réunissant 

 quatre-vingts fragments appartenant à trois exemplaires 

 différents de la Bibliothèque royale de Ninive. Comme le 

 récit du déluge n'était pas complet, G. Smith fut envoyé 

 en Assyrie, aux frais du journal le Daily Tclegraph, pour 

 faire des fouilles et rechercher les fragments qui man- 

 quaient. Sa mission fut couronnée d'un plein succès. 

 G. Smith a pu compléter presque entièrement les exem- 

 plaires du Musée brilanique de sorte que nous possédons 

 maintenant, presque sans lacune, la légende chaldéenne 

 du déluge. C'est peut-être le morceau qui est traduit avec 

 le plus de sûreté et d'exactitude parmi les documents 

 cunéiformes (1). 



Le poème d'fzdubar a été copié au VII e siècle avant 

 J.-C, par ordre du roi Assurbanipal, sur un exemplaire 

 alors fort ancien qui était conservé dans l'antique ville 

 d'Êrech. 



Les légendes abondent dans le grand dépôt littéraire de 

 Ninive. Outre la légende chaldéenne du déluge, on a tra- 

 duit la descente d'Istar aux enfers. Cette remarquable 

 fiction mérite d'être comparée aux compositions classiques 

 du même genre. Il sera ainsi facile de voir que les Assy- 

 riens avaient le goût littéraire et ne cultivaient pas les 

 lettres avec moins de succès que les arts. 





(1) 11 a été traduit en français par M. Lenormant dans ses Premières 

 civilisations, t. I, pp. 33-45; par M. Menant, dans Babylone et la Chal- 

 dée, pp. 23-30. Sa traduction est plus complète dans Vigouroux, La 

 Bible et les découvertes, 3 e éd , t. I, pp. 229-244. 



