

( 485 ) 



esprit qui les anime. Par un véritable hommage à la 

 mémoire <iu généreux donateur, les concurrents travail- 

 lent dans le sens de ses recommandations suprêmes : ils 

 veulent, comme il l'a voulu, constituer un enseignement 

 laïque et neutre, tel que l'exige dans les écoles de l'État 

 notre Constitution loyalement interprétée. 



Mais quand il s'agit, comme cette année, d'instruction 

 primaire, il y a bien des conditions dont le jury doit tenir 

 compte et que les auteurs perdent trop facilement de vue. 

 Les uns ne songent qu'à l'exactitude scientifique; jesautres 

 se confient dans l'austérité de leur morale ou dans le libé- 

 ralisme de leurs intentions. S'il suffisait d'être savant, 

 honnête ou libéral pour faire des livres à la portée de 

 l'enfance, quel ne serait pas l'embarras d'un jury qui, 

 comme le nôtre, avait à juger quarante-deux ouvrages trai- 

 tant des sujets les plus variés ! On cite souvent le maxima 

 debelur puero reverentia; mais n'oublie-t-on pas quelque- 

 fois que ce respect dû à l'enfant qu'on veut instruire doit 

 se manifester jusque dans la forme et non pas seulement 

 dans le choix du fond? C'est encore ici qu'il faut recon- 

 naître que les choses valent surtout par la façon dont on 

 les dit : 



La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne. 



Pour la noble lâche d'éclairer les jeunes intelligences, 

 ce n'est pas assez que le style soit clair et la langue cor- 

 recte. Il y faut aussi de la souplesse, sans recherche, de 

 l'esprit sans paillettes, du naturel sans trivialité, de l'en- 

 train sans contorsions ni grimaces, de la gravité sans 

 morgue ni mystère. Si l'on ne parle pas tout à la fois au 

 cœur, à l'esprit et à l'imagination, l'on a peu de chance 

 d'être écouté, encore moins d'être compris. 



