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» de Mayer, ce qui en fait une des grandes lois de la 

 » nature, c'est sa généralité. Il est donc essentiel de 

 i> chercher si l'équivalent mécanique varie d'un cas à un 

 » autre, de déterminer Vamplilude de ces variations, en 

 » admettant qu'elles existent, et de voir si cette amplitude 

 j> est suffisante pour nous permettre de prononcer contre 

 D cette généralité même, qui fait le premier caractère de 

 » l'énoncé de Mayer... » Et page 251 : « ...elle met en 

 j> évidence cette généralité, pourvu qu'à l'énoncé du phy- 

 » sicien de Heilbronn on ajoute cette légère modification : 

 » la constance parfaite de l'équivalent mécanique du 

 » calorique est troublée par de faibles éléments perturba- 

 ï leurs, dont la nature reste encore à déterminer, et ne 

 » pourra l'être que par de nouvelles expériences d'ime 

 B exactitude excessive; autrement dit, il est probable que 

 » cet équivalent est rigoureusement stable, mais que des 

 » circonstances accessoires, quoique spéciales à chaque 

 » genre de phénomène, modifient très légèrement sa 

 » valeur apparente et ne serviront, une fois bien étudiées, 

 » qu'à mieux faire ressortir l'universalité de la loi calo- 

 » rifique. » 



Les expériences que Hirn institue dans la suite sont 

 d'une nature toute nouvelle; elles se font en grand sur 

 une machine à vapeur de plus de cent chevaux. Comme 

 l'a dit Clausius, cette détermination de l'équivalent méca- 

 nique est la première obtenue a à l'aide d'une expérience 

 » où l'on ait converti, non la force en chaleur, mais la 

 B chaleur en force, et où le corps soumis à l'expérimen- 

 B tation soit revenu à son élat primitifs. Dans ces nou- 

 veaux essais, l'action thermique des parois des cylindres 

 était un élément perturbateur que Hirn étudia et d'où il 

 tira sa Théorie pratique, acceptée par tous ceux qui con- 



