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 domiuanle, M. de la Vallée Poussin semble attribuer une 

 origine hygiénique à l'usage de la circoncision. Cependant, 

 si l'on étudie cet usage chez les peuples qui le pratiquent 

 en Afrique, en Asie et même en Océanie, il semble se 

 rattacher plutôt à l'institution du sacrifice. N'est-ce pas 

 une offrande faite à des êtres surhumains, soit pour leur 

 être agréable à raison de la privation qu'on s'impose, soit 

 surtout comme rachat de la personne entière, à l'instar de 

 ces innombrables sacrifices de substitution où l'on offre la 

 partie pour le tout : les cheveux, les dents, une phalange 

 du doigi, quelques gouttes de sang, etc.? Chez plus d'un 

 peuple qui attribue la maladie à une intervention des 

 esprits, la circoncision figure comme remède. Aux îles 

 Fidji, ce qui est plus significatif encore, quand un person- 

 nage d'importance est frappé de maladie, on circoncise 

 parfois, non le malade, mais un de ses parents ou quelque 

 jeune homme de bonne volonté. Il y a, dans la Bible même, 

 un passage qui pourrait jusqu'à un certain point se prêter 

 à une interprétation du même genre. Ce sont les ver- 

 sets 24-26 du chapitre IV de l'Exode, où il est raconté que 

 rÉlernel cherchait à faire mourir iMoïse, mais que Séphora 

 sauva celui-ci en circoncisant son fils. 



M. Louis de la Vallée Poussin, à la vérité, n'a entendu 

 s'occuper que de l'Inde, où, avec sa connaissance de la litté- 

 rature hindoue, il a l'avantage de re.^ter sur un terrain abso- 

 lument solide, et c'est sans doute pourquoi il a restreint le 

 champ de ses comparaisons aux peuples indo-européens 

 et aux Juifs. Il fait observer avec beaucoup de vraisem- 

 blance que chez les Hindous l'obligation de la pureté 

 n'est pas directement en rapport avec l'idée de Dieu, con- 

 trairement à ce qui existait chez les Juifs et les Perses. 

 Pour l'esprit hindou, l'impureté est la condition inévitable 

 du n»onde fini; toute action humaine renferme un élément 



