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011 par convenlion, une idée abstraite, ou du moins ud fait 

 qui par lui-même échappe à loule lenlalive de représon- 

 lalion ligurée. Ici, le l'ail concret, c'est la lécondalion arti- 

 ficielle du |)almier; tel est le point de départ que, à mon 

 avis, les recherches de M. Tylor ont mis désormais en 

 pleine lumière. Mais reste à savoir quel est le fait abstrait 

 dont ce procédé a fourni le symbole? 



M. Tylor lui-même suggère, à litre d'hypothèse, que les 

 génies affrontés pourraient représenter soit les venls fer- 

 lilisaleurs, soit les divinités dont l'induence fertilisante 

 était tupi/iée par la fécondation artificielle des palmiers. 

 Cette dernière opération serait donc devenue le symbole 

 de la fécondation naturelle, ou plutôt de la fécondation 

 opérée par ce que nous appelons des agents naturels et 

 ce que les Mésopotamiens regardaient comme des person- 

 nifications divines des forces de la nature. 



Ne pouvons-nous aller même plus loin et nous demander 

 si ce procédé n'aurait pas fourni un symbole de la fécon- 

 dation en général, — une représentation symbolique de 

 l'opération mystérieuse partout accomplie, sous les formes 

 les plus diverses, par les forces fécondantes disséminées 

 dans la nature entière? 



La culture du dattier est loin d'offrir pour la monta- 

 gneuse Assyrie l'importance vitale qu'elle revêt pour la 

 basse Chaldée; le palmier y pousse, mais il n'y porte que 

 des fruits insignifiants. Cependant c'est en Assyrie, à Nim- 

 roud et à Khorsabad, que se rencontre presque exclusive- 

 ment la scène des génies ailés fertilisant l'arbre sacré. 

 Suivant M. Ch. S'-Chad. Boscavven, ces représentations 

 ne remontent pas au delà du IX* siècle avant notre ère; 

 elles sont, à peu d'exceptions près, l'œuvre d'artistes 



