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En résumé, les Assyriens semblent avoir puisé dans les 

 relations sexuelles des végétaux ou, à proprement parler, 

 du palmier, le même symbolisme relatif au renouvellement 

 ou à la communication de la vie, que d'autres peuples ont 

 emprunté aux relations sexuelles de l'humanité. Il est, 

 d'ailleurs, facile à comprendre que l'inflorescence du pal- 

 mier mâle ait rempli l'office symbolique ailleurs échu au 

 phallus, comme emblème par excellence de la force fécon- 

 dante. Quant au palmier femelle, il est devenu le symbole 

 de la nature génératrice ou, pour mieux dire, de la matrice 

 universelle, que personnifie si clairement, chez les Mésopo- 

 tamiens, la grande déesse astrale ou terrestre connue sous 

 le nom d'islar, de Mylitta, d'Anat, etc. Ainsi s'explique à 

 la fois la représentation de cette déesse par des arbres 

 réels ou conventionnels, prototypes ou équivalents des 

 ashérahs cananéens, — l'appellation de « déesse de 

 l'arbre de vie », que décernent à la « déesse de l'Éden » 

 certains textes cunéiformes (1) — ; enfin, la scène si fré- 

 quente du disque ailé planant au-dessus de l'arbre sacré, 

 pour symboliser, comme l'avait deviné François Lenor- 

 manl, l'union d'Ashour et de sa parèdre, du ciel fécondant 

 et de la terre mère (2). 



Il est à remarquer que le sens originaire du thème 

 ne paraît pas avoir passé chez les peuples voisins, notam- 

 ment chez les Phéniciens et chez les Perses, qui adop- 

 tèrent, dans leurs représentations figurées, le type assy- 

 rien de l'arbre sacré entre deux personnages ou deux 

 monstres affrontés. D'une part, l'arbre y perd de plus en 



{i) A. H. Saya. Religion of the ancicnt Babylonians. Londres, 

 1887, p. 240. 



(2) Origines de l'histoire, t. I, p. 88. 



