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 plus les formes du palmier pour consliliier un tnlrclaco- 

 menl de rameaux et de spires qu'il devient impossible de 

 rallacher à une espèce déterminée. D'autre part, le cône; a 

 disparu dans la main des deux acolytes; ceux-ci ont plutôt 

 l'air de s'approcher de l'arbre pour y cueillir un fruit ou une 

 fleur. Tantôt, comme dans les bas-reliefs de Persépolis, 

 ce sont des animaux monstrueux qui portent la patte sur 

 l'extrémité d'une branche; tantôt, ce sont des prêtres ou 

 des génies qui font mine de cueillir un fruit ou une fleur, 

 comme sur la coupe phénicienne dont j'ai déjà reproduit 

 la gravure significative (pi., fig. a). 



Il semble, dans ce cas, que le thème assyrien, dépouillé 

 de sa signification première, symbolise, non plus la fécon- 

 dation de la nature, mais quelque mythe roulant sur la 

 cueillette des produits de l'arbre sacré. Or, nous savons 

 précisément que des mythes de ce genre existaient, d'une 

 part, chez les Indo-Iraniens, dans les légendes relatives au 

 soma-haoma, dont le suc procurait l'immortalité; d'autre 

 part, chez les populations palestiniennes, comme en 

 témoigne la tradition de l'arbre de vie relatée dans la 

 Genèse. Nous aurions donc là un exemple de la facilité 

 avec laquelle un symbole change de signification en chan- 

 geant de patrie. 



Je dois, du reste, ajouter que le prototype des animaux 

 monstrueux, spoliateurs ou gardiens de l'arbre sacré, se 

 rencontre déjà, en Assyrie, sur des cylindres et même dans 

 des bas-reliefs. Layard reproduit notamment un cylinrlre 

 où l'on voit les deux génies, l'objet conique à la main, 

 montés sur des sphynx (jui portent la patte sur une des 

 branches inférieures et avancent la tête comme pour 

 mordre dans une des grenades figurées au bout des 

 blanches (pi. n" 1). Il est donc possible que les deux appli- 



