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La Conférence de Bruxelles son origine et ses Actes; par 

 Ë. Banning, correspondant de l'Académie. 



M. le Minisire des Affaires Étrangères m'a confié la 

 mission de présenter, au nom du Gouvernement, à la 

 Classe des lettres de l'Académie, les Actes de la Confé- 

 rence qui a siégé à Bruxelles du 18 novembre 1889 au 

 2 juillet 1890. Peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de 

 déterminer brièvement la nature et l'objet de ces docu- 

 ments. Quelque pressantes que soient les questions poli- 

 tiques qui se débattent autour du terrain où la Conférence 

 a dû se placer, les idées morales, supérieures aux préoc- 

 cupations du jour comme aux compétitions nationales, 

 dominent de si haut son œuvre, qu'elle intéresse au même 

 degré l'homme d'étude et l'homme public. 



La traite africaine est chez les nations de l'Occident une 

 institution des temps modernes. A une époque de rénova- 

 tion féconde, elle apparaît comme une tache sombre dans 

 un tableau d'ailleurs plein de grandeur. Le mal semé dans 

 les ténèbres prit une rapide extension; personne n'a écrit 

 ni n'écrira l'histoire de ce qu'il a engendré de malheurs, 

 de ruines et de crimes. Le XV1% le XVI1% le XVIll" siècle 

 même nous étonnent aujourd'hui jusqu'au scandale par 

 l'indiirérence inexplicable des meilleurs esprits, par l'apa- 

 thie de la conscience générale devant cet énorme forfait. 

 A peine, de loin en loin, un cri de réprobation se fait-il 

 entendre au nom de la science ou de la religion. Jusqu'en 

 1743, les traités (ïasienlo se renouvellent périodiquement 

 entre les Puissances les plus civilisées de l'Europe, et 

 reproduisent les clauses cyniques qui font des Gouverne- 

 ments les associés bénéficiaires des négriers, sans que 



