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l'opinion s'émeuve, sans l'ombre d'un scrupule ni d'un 

 remords. 



Ce n'est que vers la seconde moitié du siècle dernier 

 qu'un sentiment nouveau commence à se faire jour. Une 

 page sarcaslique de Montesquieu en reste une expression 

 célèbre (1). Il faut descendre toutefois jusqu'en 1787, trois 

 ans après la publication de l'émouvant écrit de Ramsay, 

 pour que la protestation prenne corps par la fondation à 

 Londres, sous la direction de Th. Clarkson, de VAntî-Sla- 

 venj Socîely. Dès l'année suivante, {'Association africaine, 

 constituée dans la même ville, inaugure à côté d'elle l'ère 

 des grandes explorations géographiques qui, en révélant 

 pas à pas les secrets d'un continent ignoré, ont fini par 

 permettre d'attaquer la traite à son foyer. 



La Révolution française, dans une heure d'enthousiasme, 

 abolit l'esclavage, mais sans toucher au trafic qui l'ali- 

 mente; le décret voté par la Convention le 4 février 1794 

 n'eut d'ailleurs qu'une durée éphémère. C'est à l'Angle- 

 terre qu'appartient la grande initiative sur ce terrain. 

 En 4807, elle proscrivit la traite. Ce ne fut qu'après 

 vingt ans de lutte, après sept défaites, que les promoteurs 

 et défenseurs de cette mémorable mesure, Wilberforce, 

 W. Pitt, W. Smith, Granville, Fox, Burke, Romilly et bien 

 d'autres triomphèrent enfin des dernières résistances. Le 

 Congrès de Vienne et celui de Vérone donnèrent la sanc- 

 tion de l'Europe à cet acte décisif et posèrent les bases de 

 son application universelle. En 1826, après la renoncia- 

 tion du Portugal et l'accession du Brésil, aucune nation 

 chrétienne ne tolérait plus la traite à titre légal. 



Le mouvement à partir de cette époque prend une 



(1) Esprit des lois, livre XV, chapitre 5. 



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