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 l'habitenl. On avait pu croire que la surveillance des 

 escadres, en purgeant les mers des bâtiments négriers, et 

 surtout la clôture des marchés américains d'esclaves, 

 auraient réagi dans un sens pacificateur sur la condition 

 de la race noire aux lieux d'origine et frayé les voies à 

 son entrée dans la civilisation. L'expérience n'a pas 

 justifié cet espoir. Un fléau aussi invétéré ne pouvait céder 

 d'un coup. La traite refoulée à l'occident prit sa direction | 

 vers l'est et ses ravages ne cessèrent pas d'ensanglanter 

 des régions immenses, d'y anéantir tout germe de culture. 

 Tandis que les côtes septentrionale et orientale conti- 

 nuaient, sur presque toute leur étendue, de servir de 

 débouché au trafic proscrit, tout le centre du continent 

 africain, sur une superficie excédant celle de l'Europe, 

 apparut comme un immense terrain de chasse en même 

 temps qu'un marché de consommation et d'exportation 

 de la denrée humaine. 



C'est dans la seconde moitié de ce siècle que les infor- 

 mations s'accumulèrent à cet égard avec une désolanie 

 uniformité. Les grands voyageurs contemporains qui par- 

 coururent en tous sens l'Afrique pendant ces cinquante 

 dernières années se trouvèrent unanimes pour dénoncer 

 l'énormilé de la plaie saignante de tout un peuple. Les 

 scènes atroces dont ils sont à chaque pas les témoins 

 impuissants, leur dictent à tous des tableaux dont rien 

 n'égale la navrante éloquence. A côté d'eux, le Gouver- 

 nement Britannique entreprenait alors et poursuivait avec 

 une admirable persévérance ce vaste recueil de publica- 

 tions oflicielles sur le Slave Irade, dont les volumes se 

 comptent par centaine et où vient aboutir, sur cette 

 matière, sa correspondance avec tous ses agents en contact 

 avec la traite ou l'esclavage. En 1876, une date à retenir, 

 paraît le rapport de la Commission chargée par le Cabinet 



