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 dénomina lions ethnographiques el géographiques d'un 

 continent si près de nous déconcertaient par leur étran- 

 geté; c'était un thème à saillies plus ou moins spirituelles. 

 Les noms des plus illustres voyageurs, des Caillié, des 

 Barth, des Speke et Burton, des Livingstone, des Schwein- 

 furlh, des Rohifs, des Duveyrier, des Nachtigal, des Came- 

 ron, n'arrivaient guère à la foule et leurs travaux n'inté- 

 ressaient que quelques initiés. Que furent les rentrées de 

 Livingstone en Europe comparées au récent retour triom- 

 phal de Stanley? 



C'est l'initiative du Roi des Belges, c'est la Conférence 

 de 1876 — il doit être permis de constater un fait géné- 

 ralement reconnu -^ qui a opéré sous Ce rapport une 

 révolution. La question africaine a été mise à l'ordre du 

 jour des préoccupations européennes el n'a plus cessé d'y 

 tenir une place toujours grandissante. Elle est devenue 

 l'un des facteurs dominants de la politique contempo- 

 raine. L'opinion si longtemps indifférente s'y attache avec 

 passion, et l'étude, sous tous ses aspects, en devient popu- 

 laire. 



L'Association internationale africaine s'était placée sur 

 le terrain de la science et de la philanthropie : faciliter 

 l'exploration par la création de stations hospitalières, pré- 

 parer la civilisation de la race noire par l'extinction de la 

 traite el de l'esclavage : tel fut son programme. La place 

 prépondérante que tenait celle dernière préoccupation 

 dans la pensée de son Fondateur, apparaît dans un dis- 

 cours prononcé le 6 novembre 4876. « L'esclavage — 

 ainsi s'exprimait le Roi, — qui se maintient encore sur 

 une notable partie du continent africain, constitue une 

 plaie que tous les amis de la civilisation doivent désirer de 

 voir disparaître. Les horreurs de cet état de choses, les 

 milliers de victimes que la traite des noirs fait massacrer 



