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 chaque année, le nombre plus grand encore des êtres 

 parlailemenl innocents (jui, brutalement réduits en raji- 

 tivité, sont condamnés en masse à des travaux forcés à 

 perpétuité, ont vivement émn tous ceux qui ont quelque 

 peu approfondi l'étude de cette déplorable situation, d 



Dans une publication qui rendait compte à ce moment 

 même des délibérations de la Conférence du mois de 

 septembre précédent, cette situation était explicitement 

 définie et l'une de ces conclusions était celle-ci : 



ce Si pendant quatre siècles les connaissances de l'Eu- 

 rope relativement à l'Afrique et à la condition des peuples 

 qui l'habitent sont demeurées stationnaires, la cause prin- 

 cipale, sinon unique, en est l'existence du commerce des 

 esclaves. La traite est l'ennemie et l'écueil de tout progrès; 

 elle se maintient, elle s'étend encore de nos jours, malgré 

 la proscription solennelle dont l'ont frappée, à diverses 

 reprises, toutes les nations civilisées. L'heure est venue 

 de donner une sanction efficace et universelle à leurs 

 déclarations comme à leurs engagements. Tout effort 

 pour civiliser les populations de l'Afrique doit avoir pour 

 objectif immédiat l'extinction de la traite, non seulement 

 dans ses manifestations directes, mais aussi dans le prin- 

 cipe qui l'alimente et qui n'est autre que l'institution de 

 l'esclavage tant dans les Étals musulmans de l'Orient que 

 chez hs Africains eux-mêmes (1). » 



C'est au moment où ce plan est formulé que Stanley 

 rentre en Europe avec la solution du problème du Congo. 

 Cet événement, dont le Roi des Belges reconnut d'emblée 

 la haute portée, fournit aussitôt, aux idées qui avaient 

 dirigé la Conférence de 1876, une base positive d'applica- 



(1) L'Afrique et la Conférence géographique de Bruxelles, 1877, 

 première édition, p. 84. 



