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lion. Le Comité d'éludés du Haul-Congo fui constitué 

 (^5 novembre 1878) : après six ans d'efforts, il avait 

 couvert de stations les deux rives du fleuve géant et 

 créé le cadre d'un vaste établissement colonial en contact 

 avec l'un des principaux foyers de la traite. Les Puissances 

 s'intéressèrent à cette création hardie; elles en pressen- 

 tirent dès lors les hautes conséquences politiques. La 

 Conférence de Berlin se réunit, el en consacrant l'œuvre 

 accomplie, en traçant les lois de son développement éco- 

 nomique, elle renouvela la proscription de la traite el 

 proclama l'obligation étroite d'y mettre nn terme, non 

 seulement sur mer par l'action des croisières, mais aussi 

 sur terre, par l'extension de l'occupation européenne. 

 L'article \X de l'Acte général, présage et programme 

 d'une ère nouvelle, s'exprimait ainsi : 



« Conformément aux principes du droit des gens, tels 

 qu'ils sont reconnus par les Puissances signataires, la 

 traite des esclaves étant interdite, et les opérations qui, 

 sur terre ou sur mer, fournissent des esclaves à la traite 

 devant être également considérées comme interdites, les 

 Puissances qui exercent ou qui exerceront des droits de 

 souveraineté ou une influence dans les territoires formant 

 le bassin conventionnel du Congo, déclarent que ces terri- 

 toires ne pourront servir ni de marché ni de voie de tran- 

 sit pour la traite des esclaves, de quelque race que ce soit. 

 Chacune de ces Puissances s'engage à employer tous les 

 moyens en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et 

 pour punir ceux qui s'en occupent. » 



C'est le 26 février 1885 que quatorze Puissances con- 

 sacraient cet engagement, qui acquérait ainsi une portée 

 universelle. Mais pour le remplir, une situation nouvelle 

 devait se produire sur le théâtre même de la traite. De 

 puissants intérêts nationaux vinrent y coopérer. Un mou- 



