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vemonl général, inlonsc, réiléclii, enlraîne loul à coup oL 

 siiniillaiiémenl les principales nations de l'Europe vers 

 le continent mystérieux, et les porte à s'en distribuer les 

 gigantesques provinces. Le partage politique de l'Afrique 

 s'accomplit en cinq ans, sans guerre, presque sans conJlil, 

 par une entente amiable sur les bases du traité de Berlin. 

 Les sanglantes luttes coloniales qui avaient arrêté et 

 retardé de deux siècles l'expansion des établissements 

 créés en Amérique et en Asie, sont conjurées, étouffées 

 dans le germe. Le terrain désormais est préparé : les obli- 

 gations contractées envers les races indigènes deviennent 

 susceptibles d'exécution. Une grande force morale entre 

 alors en scène : la religion vient prêter son concours à 

 l'œuvre de la politique. 



Les missions cbréliennes, catholiques et protestantes, 

 n'avaient pas laissé de diriger depuis des siècles vers 

 l'Afrique les efforts de leur zèle; mais l'étroilesse des res- 

 sources, l'étendue du champ d'action, les rigueurs du 

 climat, les hostilités créées et entretenues j)ar la traite, 

 avaient paralysé les plus généreux sacrifices. L'heure était 

 venue maintenant où de plus riches moissons s'annon- 

 çaient, mais c'était à la condition d'écarter d'abord le 

 principal obstacle à tout progrès : la traite et l'esclavage. 

 La Papauté intervient à ce moment. Par son encyclique 

 du 5 mai 1888, aux évêques du Brésil, le chef de l'Église 

 catholique se prononce avec énergie contre le trafic de 

 l'homme et réclame sa suppression au nom du dogme 

 chrétien, de la charité humaine. Ce fut le signal d'un 

 grand mouvement, qui allait mettre au service de la 

 rédemption de l'Afrique les ardeurs du prosélytisme reli- 

 gieux. Il se trouva pour remplir cette mission un homme 

 doué des plus nobles qualités de l'apôtre. Le cardinal 

 Lavigerie commença sa prédication. A Paris, à Londres, à 



