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Dcscondnnls des ancions propriétaires du sol, les patri- 

 ciens vivaient de leurs revenus ou reliraient les plus gros 

 profits du connmerce. A côté d'eux, les petits bourgeois 

 subsistaient de leur travail, comme ouvriers ou artisans. 

 Bien que jouissant de droits civils importants (1), ils 

 vivaient dans l'oppression et étaient soumis aux redevances 

 publiques (2). 



On admet généralement que peu à peu les gens de cette 

 dernière classe se réunirent en associations privées, com- 

 posées d'individus préoccupés des mêmes idées et parta- 

 geant les mêmes plaisirs; mais aucun h'storien, aucune 

 charte ne nous a conservé les règlements de ces confréries 

 primitives. Tout ce qu'on peut dire de positif, c'est que les 

 hommes de même profession s'établissaient ordinairement 

 dans la môme rue, dans le môme quartier, et qu'ils avaient 

 l'habitude de se grouper en corps distincts, lorsqu'ils 

 étaient en campagne ou assistaient aux cérémonies publi- 

 ques (5). La chronique de Jean d'Outreraeuse ne laisse 

 aucun doute sur cette situation politique. Après avoir 

 relaté les hauts faits, d'ailleurs fort contestables, des 

 bouchers au siège de Bouillon, en HM, l'auteur a soin 

 d'ajouter : « Ansi deveis savoir que la gens de commune 

 n'avoil encors point de fralerniteil, ne maistre ne banire, 



(1) Les habitants de Huy, notamment, se prévalaient de droits 

 civils qui remontaient jusqu'au temps de l'évêque Théoduin (10G6). 



(2) Voir IIenaux, IJisloire du pays de Libye, o" édit., cliap. XVIII 

 et XIX. 



(5) Cf. S. BoRMANS, Le bon métier des ta/meurs de l'ancienne cité de 

 Liège, 1863. 



