( 432 ) 



VII. La dégradation de l'homme libre. 



Peut-être faut-il aussi, indépendamment de la condam- 

 nation aux travaux publics, ranger la perte de la liberté 

 personnelle au nombre des peines. Suivant la loi salique, 

 riiomme et la femme libre qui épousent une femme ou 

 un homme esclave deviennent, à l'instant même, les escla- 

 ves du maître de leur conjoint (I). La même règle figure 

 dans la loi ripuaire; mais celle-ci ajoute: « Si un affranchi 

 » tabulaire a épousé une esclave attachée aux domaines 

 » du roi ou à une église, ou l'esclave d'un tabulaire, il 

 » deviendra esclave comme elle. S'ils ont seulement des 

 » liaisons criminelles, l'affranchi tabulaire sera condamné 



» à payer sept sous et demi Si c'est une femme affran- 



» chie tabulaire qui a commis ce méfait, elle sera réduite 

 » à la condition d'esclave avec sa postérité (2). » On peut 

 dire, à la vérité, que cette dégradation, au lieu de consti- 

 tuer une peine proprement dite, n'est autre chose que l'une 

 des formes de ces abdications volontaires de la liberté, 

 dont Tacite atteste l'usage parmi les Germains et qui se 

 trouvent mentionnées dans plusieurs formules de l'époque 

 mérovingienne (3). Mais il n'en est pas moins vrai que, 



(1) Lex emendata, XIV, 11 ; XXVll,5.Texle de Merkpl,pp. .54, 58,61. 

 La Lex emendata ne parle pas delà femme ingénue qui épouse l'esclave 

 d'autrui ; mais la raison de décider est absolument la même pour elle que 

 pour l'homme ingénu qui épouse une esclave d'aulrui. Le §6 du titre XXV 

 du manuscrit I de Pardessus le dit d'ailleurs en termes exprès (p. 14). 

 D'autres raisons sont données par Pardessus, p. 371. Voy. aussi Lex 

 Alamannorum , t. XVIII. 



(i2) Loi ripuaire, LX , 9, 10, 11, 17, 18. 



(5) Tacite, Gcrni., XXIV. Formules de Marculfe, liv. II, 28; de Sir- 

 mont, 10; de Mabillon, 2, 3, 9, 19, 2o. 



