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 pourrait ni ne le ferait aujourd'hui, et s'égarer après lui 

 sur cette question ne serait plus tolérable. 



Comment cependant connaître ces écrivains, philoso- 

 phes, savants, prédicateurs, comment les restituer à la 

 science, s'il faut en chercher les manuscrits dans tous les 

 dépôts et pâlir sur des textes indéchiffrables? Quelle liberté 

 de critique, quelle sûreté de science peut-on conserver 

 dans un travail dont les difficultés paléographiques absor- 

 bent toute l'attention et rebuteraient les plus patients? 

 Ne serait-ce pas ici le lieu d'appliquer la division du travail? 



Si la bibliothèque de Bourgogne avait possédé l'ensemble 

 des chansons de gestes sur les croisades, il est hors de 

 doute que Reiffenberg n'aurait pas choisi la longue version 

 de troisième main qu'il a publiée. Il eût certes préféré les 

 textes primitifs. Si l'Académie faisait faire des copies 

 bien collationnées de nos écrivains du moyen âge, notre 

 histoire littéraire pourrait s'écrire avec sûreté, la Biogra- 

 phie nationale en deviendrait plus facile et plus complète, 

 et le choix des auteurs à publier et des textes à préférer 

 se ferait en véritable connaissance de cause. Sinon , l'on 

 courra toujours le risque de faire des biographies fautives 

 ou des éditions provisoires. 



Les publications de vieux textes s'adressent, d'ailleurs, 

 à un si petit nombre de lecteurs, que de bonnes copies 

 peuvent les remplacer utilement. Ce qui importe, c'est que 

 ces textes soient mis à la portée de tous ceux qui s'occu- 

 pent de ces matières, et pour une seule œuvre qui peut 

 arrivera l'impression, combien de copies ne pourrait-on 

 pas offrir aux études historiques! 



Ce projet peut devenir vaste. Je rentre dans mon rôle 

 modeste et dans les choses possibles, en vous soumettant 

 l'idée de faire copier, pour la bibliothèque de l'Académie, 



