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 aperçus qui leur ouvraient le monde de la science, éga- 

 laient leur ignorance : la loi de la chute des corps, le pen- 

 dule et ses diverses applications, la pression atmosphé- 

 rique, la théorie des vents, etc., expliqués dans leur 

 simple langage, tout leur était nouveau, tout les émerveil- 

 lait. On eut bientôt une planche noire où leur camarade 

 leur traçait les figures les plus simples de la géométrie, 

 dont les propriétés les étonnaient. 



Mais que peut-on enseigner ou étudier en une demi- 

 heure, en cassant sa croûte de pain et en buvant un verre 

 d'eau? 



Plus d'une fois, la séance fut remise au dimanche, et 

 enfin le conférencier pensa que l'occasion était favorable 

 pour étendre cet enseignement mutuel. 



Comment cet ouvrier pouvait -il répondre ainsi aux 

 curiosités de ses camarades? A 10 ans, il lisait à peine et 

 ne parlait que le flamand. Il avait employé les loisirs de 

 l'apprentissage à s'instruire, à apprendre le français, à 

 étudier les sciences qui avaient pour lui un grand attrait. 

 Il n'était pas isolé dans cette voie. Plusieurs de ses amis 

 avaient fait de même, et ce groupe d'ouvriers, instruits 

 et lettrés, se réunissait chaque semaine pour mettre en 

 commun les fruits de leurs lectures et multiplier leur in- 

 struction par l'échange de leurs études. Les uns étaient 

 mécaniciens, les autres doreurs, celui-ci relieur, celui-là 

 simple menuisier. On lisait Molière et Shakespeare; on se 

 mettait au courant des découvertes de la géologie et de la 

 paléontologie. On herborisait ensemble et l'on faisait des 

 excursions scientifiques à la recherche de fossiles. L'un 

 d'eux s'était privé de tout pour acheter Lyell, Darwyn, 

 Lubbock; il s'était fait une belle collection de fossiles des 

 environs de Bruxelles, et la Société malacologique a publié 



