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l'Allemagne, ces principautés vigoureuses et florissantes 

 connues sous les noms de Flandre, de Brabant, de Hainaut, 

 de Hollande, de pays de Liège, etc. 



» A propos de la féodalité, qu'il me soit permis dédire 

 que je crois avoir réussi à fixer vers l'an 1000 le temps de 

 la multiplication à l'infini, de la multiplication systématique 

 des tenures constituant des fiefs. On peut différer d'opi- 

 nion sur l'origine de ce mode de posséder; mais il n'est pas 

 possible de varier sur l'époque où il fut le plus en faveur. 

 De même, à moins de proclamer, comme certains écri- 

 vains, que les libertés des villes ont toujours existé en 

 Belgique, même à l'époque où il n'y avait pas de villes, on 

 saurait difficilement se refuser à admettre que les pre- 

 mières datent du milieu du XI" siècle, et on doit les regar- 

 der, ce me semble, comme une réaction contre l'oppression 

 qui pesait alors sur le plus grand nombre. Peu de pays 

 peuvent, mieux que la Belgique, se glorifier de posséder 

 des chartes de privilèges anciennes et nombreuses. Ainsi, 

 dans le pays de Liège seulement, deux villes ont été d'une 

 manière incontestable affranchies vers les années d066 ou 

 1067. Outre Huy, pour laquelle il ne saurait y avoir de 

 doute, il faut citer Saint-Trond, à propos de laquelle il 

 existe une indication précieuse dont on n'a jamais tiré 

 parti. En 1221, le duc de Brabant Henri 1", à la demande 

 des bourgeois de cette localité, confirma leurs droits, tels 

 qu'ils sont contenus, dit ce prince, dans les chartes d'Adal- 

 béron,évêquede Metz; de Frédéric, son frère, et de Henri, 

 comte d'Arlon (1). Ces chartes n'existent plus, mais les 

 expressions dont le duc Henri se sert attestent qu'elles 

 étaient encore conservées au commencement du XHP 



(1) Les libertés communales en Belgique, 2« partie, p. 506. 



2°* SÉRIE, TOME XLV. OO 



