( 523 ) 



de tous, à l'obole apportée constamment et journellement 

 par les fortunes modestes. La rencontre d'un acte resté 

 jusqu'à présent inconnu, m'a permis de jeter quelque jour 

 sur les origines de la charité publique à Bruxelles. Parmi 

 les pièces placées à la suite d'un rapport du magistrat au 

 gouvernement autrichien, minuté par l'échevin de Yalé- 

 riola, se trouve une charte de l'évêque de Cambrai, Roger, 

 de l'an 1186, approuvant la fondation d'une confrérie de 

 prêtres et de bourgeois, établie à Bruxelles, sous le nom 

 de confrérie du Saint-Esprit, à l'imitation d'une institution 

 semblable, organisée à Cologne et pour soulager les pau- 

 vres de plusieurs manières {ad sustentationem pauperiim 

 muUiformem). Il n'est guère possible de méconnaître ici 

 la raison pour laquelle le nom du Saint-Esprit s'est atta- 

 ché : d'une part, à l'hôpital des malades ou hôpital Saint- 

 Jean, qu'une charte du duc Henri P"" qualifie, en 119o, 

 d'Hôpital du Saint-Esprit, et, d'autre part, aux Tables des 

 pauvres ou bureaux de secours à domicile, par paroisses, 

 qui conservèrent jusqu'à la fin du siècle dernier le nom de 

 Maisons dit Saint-Esprit. 



» J'ai constamment procédé de la sorte, en m'efforçant 

 d'ajouter aux données fournies par les chroniqueurs de 

 l'époque et aux éclaircissements sortis des travaux récents, 

 les lumières jaillissant de documents publiés ou inédits. 

 Recourant autant que possible aux sources contemporaines, 

 n'accueillant aucune donnée qu'avec défiance et après 

 examen, je me suis efforcé de faire revivre ces temps de 

 troubles et d'agitation qui vontdu IX^au XIIP siècle, temps 

 si obscurs, si peu connus. Me circonscrire dans d'étroites 

 limites et essayer de tirer des conclusions générales de 

 faits particuliers, telle a été ma préoccupation constante, 

 tâche difficile, en faveur de laquelle je réclame la bienveil- 



