( Co9 ) 



Un public choisi, parmi lequel plusieurs dames et divers 

 hauts fonctionnaires de l'État, remplit la grande salle de 

 marbre. 



A 1 heure, M. le directeur ouvre la séance par le discours 

 suivant : 



La Démocratie et ^Économie poUiique. 



« Les écrivains du XVIII* siècle attribuaient une 

 influence prédominante aux institutions politiques. C'est 

 ainsi que Montesquieu fait reposer tout son livre, rEsprit 

 des lois, sur la distinction des trois formes de gouverne- 

 ment, la démocratie, l'aristocratie et la monarchie. 



B A notre époque, on s'est attaché surtout à considérer 

 les lois générales et plus spécialement les lois économiques, 

 qui agissent à peu près partout de la même façon, quelle 

 que soit la forme de gouvernement, et on a été parfois 

 jusqu'à méconnaître entièrement l'influence exercée par 

 les institutions politiques. 



3) Les événements contemporains ont contribué à ame- 

 ner ce changement dans les idées. Ainsi, naguère encore, 

 la république était l'objet, pour les uns, de terreurs invin- 

 cibles et de répulsions violentes; pour les autres, d'en- 

 thousiasmes juvéniles et d'espérances illimitées. Elle a 

 été établie dans deux grands pays, aux États-Unis, depuis 

 un siècle , en France depuis huit ans , sans justifier ni ces 

 craintes ni ces espérances. Elle n'a amené ni l'Eldorado 

 que rêvaient les uns, ni l'échafaud que redoutaient les 

 autres. La civilisation suit la même marche en Angleterre 

 qu'aux États-Unis et en Italie qu'en France. Les mêmes 

 problèmes économiques et religieux, les mêmes crises 

 linancières, les mêmes hostilités de classes, la même lutte 



