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» Le nivellement des classes se fait par la même cause, 

 et celle cause, dont il est encore impossible d'apercevoir 

 toutes les conséquences, est le progrès de la mécanique 

 appliquée à l'industrie. Elle agit dans toutes les directions 

 de l'activilé humaine. Qui lisait autrefois? Dans l'anli- 

 quilé, le savant, le philosophe qui déroulait, dans les 

 bibliothèques de marbre, ses rares papyrus, et, au moyen 

 âge, le moine dans les abbayes, qui possédaient seules 

 quelques manuscrits. Quand un livre écrit à la main coû- 

 tait l'équivalent de deux ou trois années de travail, ni 

 l'homme du peuple, ni même le bourgeois, ne pouvaient 

 s'en procurer, et, à vrai dire, ils n'y songeaient pas. L'im- 

 primerie, en mettant le livre et surtout le journal à la 

 portée de tous, a modifié complètement la base des insti- 

 tutions politiques et préparé ravénement de la démocratie. 

 L'instruction populaire, offerte et même imposée à tous, 

 complète l'œuvre de transformation opérée par la presse. 



» Jadis le manant vivait et mourait à l'ombre de son 

 clocher, attaché à la glèbe comme certaines espèces infé- 

 rieures au rocher où elles naissent. 11 suivait en tout la 

 tradition des aïeux. Il ne savait rien de ce qui se passait 

 à vingt lieues de chez lui. Aujourd'hui, l'ouvrier se déplace 

 plus facilement et voyage plus rapidement que les souve- 

 rains il y a cent ans, et la locomotive emporte dans son 

 vol le prince de la finance et le plus humble journalier, 

 qui arrivent tous deux à destination au même instant. Des 

 journaux spéciaux mettent les travailleurs de tous les pays 

 en communication intime et quotidienne, et ils n'ignorent 

 rien de ce qui louche à leurs intérêts. 



» Jusqu'à la fin du siècle dernier chaque classe avait 

 son costume particulier. Comme dans les pays de l'Europe 

 orientale, le paysan était vêtu d'une bure grossière tissée 



