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peste; mais en temps ordinaire, les âmes étaient calmes 

 el, en temps d'épreuves, résignées. 



» Toutes ces institutions du moyen âge, qui étaient en 

 même temps des entraves et des refuges, ont disparu. La 

 liberté et l'égalité proclamées pour tous ont nivelé le ter- 

 rain où se déploie et se déchaîne la concurrence univer- 

 selle. 



j> Nous voyons sous nos yeux la lutte pour l'existence, 

 qui est, dit-on, la loi du monde animal, devenir aussi la 

 loi du monde économique. Les premières places sont aux 

 plus forts, aux plus prévoyants, aux plus habiles et, 

 malheureusement parfois aussi, aux moins scrupuleux. 



» Cette compétition générale est la cause de tous les 

 progrès, le grand ressort de l'activité industrielle, la source 

 de notre puissance; mais elle produit aussi une incessante 

 agitation, une inquiétude permanente, une instabilité 

 universelle. Nul n'est content de son sort; nul n'est assuré 

 du lendemain. Celui qui est riche veut accumuler plus de 

 richesses; celui qui vit de son travail tremble de perdre 

 même son gagne-pain. 



» Chacun est libre; chacun se fait sa destinée. Il n'y a 

 plus de classes fermées, plus de métiers clos. L'égalité de 

 droit est complète, mais l'inégalité de fait subsiste et elle 

 irrite d'autant plus que chacun peut aspirer à tout. Il y a 

 d'autant plus de déceptions qu'il y a plus d'espérances 

 éveillées. Tous peuvent arriver, mais tous n'arrivent pas, 

 et ceux qui restent en bas envient et maudissent ceux qui 

 s'élèvent au-dessus d'eux. 



» Jadis, les hommes n'étaient pas tourmentés ainsi par 

 le besoin de changer de condition parce qu'ils n'en voyaient 

 pas le moyen. Ils n'avaient ni l'ambition de parvenir, ni la 

 soif d'accumuler des richesses, car cela était hors de leur 



