( 669 ) 



portée. Leur sort étant fixé ici-bas, c'était dans l'autre 

 monde que s'étendait leur espoir. Maintenant, c'est sur 

 cette terre qu'ils veulent être heureux et ils songent à 

 détruire tout ce qui peut porter obstacle à la réalisation 

 de l'égal partage des jouissances terrestres. 



» Le règlement du salaire, l'une des questions écono- 

 miques le plus violemment agitées de nos jours, fait naître 

 pour la démocratie moderne un autre danger. 



» Autrefois, le salaire était réglé par la coutume et 

 souvent par un tarif officiel. Aujourd'hui il l'est par la 

 libre concurrence, c'est-à-dire par le rapport qui existe 

 entre le nombre des bras et la quantité des capitaux cher- 

 chant de l'emploi. Tout est soumis ici à la fameuse loi de 

 Ricardo, à la loi d'airain, comme disent les socialistes alle- 

 mands, en raison de laquelle le salaire est fatalement 

 réduit à ce qui est strictement nécessaire pour permettre 

 à l'ouvrier de vivre et de se perpétuer. Quand ils ont com- 

 mencé à comprendre cette loi formulée par les écono- 

 mistes, les travailleurs se sont dit : « Puisque notre rétri- 

 B bution dépend de l'offre de nos bras, cessons de les offrir 

 » à moins qu'on ne nous paye davantage. » De là sur le 

 continent, en Amérique, en Angleterre surtout, ces coali- 

 tions, ces grèves qui, pour ainsi dire chaque jour, arrêtent 

 le travail et troublent quelque industrie. Au moment où 

 je parle, les fabriques de coton se ferment en Angleterre 

 et plus de 80,000 ouvriers sont réduits à l'oisiveté et à la 

 misère. Entre maîtres et travailleurs, c'est un état de 

 guerre permanent avec ses luttes, ses victoires et ses dé- 

 faites, guerre civile, sourde et amère où celui-là triomphe 

 qui peut le plus longtemps subsister sans rien gagner, 

 lutte bien plus cruelle et plus poignante que celle qui se 

 décide sur les barricades à coups de fusils : tous les 



