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jusqu'à faire un partage égal des propriétés. Les riches, 

 mieux armés, se défendaient avec vigueur. De là des luttes 

 sociales constantes, dont Polybe indique parfaitement 

 la cause. « Dans toute guerre civile, dit-il, il s'agit de dé- 

 » placer les fortunes. » M. Fustel de Coulanges, dans son 

 excellent livre, la Cité antique, résume ainsi l'histoire des 

 démocraties de la Grèce. « Les cités grecques flottaient 

 » toujours entre deux révolutions : l'une qui dépouillait 

 9 les riches, l'autre qui les remettait en possession de leur 

 9 fortune. Cela dura depuis la guerre du Péloponèse jus- 

 » qu'à la conquête de la Grèce par les Romains. » 



» Éclairé par les faits, nul écrivain n'a mieux compris 

 qu'Aristote le formidable problème que soulève la consti- 

 tution d'un État démocratique. Dans son \i\re La politique, 

 il montre à la fois le péril et le remède. 



« L'inégalité, dit-il, est la source de toutes les révolu- 

 » lions, car aucune compensation ne dédommage de l'iné- 

 » galité. B (Liv. V, ch. I".) 



» Les hommes égaux sous un rapport ont voulu l'être 

 9 en tout. Égaux en liberté, ils ont voulu l'égalité absolue. 

 » Ne l'obtenant pas , on se persuade qu'on est lésé dans 

 » ses droits; on s'insurge. » 



» Le seul moyen de prévenir les insurrections et les 

 révolutions est, d'après Aristote, de maintenir une certaine 

 égalité. « Faites que même le pauvre ait un petit héritage » , 

 s'écrie-t-il. Dans le même chapitre (liv. If, ch. V), il loue le 

 législateur Phaléas de Chalcédoine d'avoir pris des mesures 

 pour empêcher l'inégalité. 



» Le nivellement des fortunes, dit-il, est le seul moyen 

 » de prévenir les discordes. » 



B Un État, dit-il ailleurs, d'après le vœu de la nature, 

 » doit être composé d'éléments qui se rapprochent le plus 

 » possible de l'égalité. » 



