( 677 ) 



» Il iijoiilie ensuite que, dans un État où il n'y a en 

 présence que des riches et des pauvres, les luîtes sont iné- 

 vitables. « Le vainqueur, dit-il, regarde le gouvernement 

 » comme prix de la victoire, » et il s'en sert pour oppri- 

 mer et dépouiller les vaincus. C'est exactement ce que 

 Macaulay prédisait aux États-Unis. Les écrivains politiques 

 du XVIIl' siècle, et surtout Montesquieu, répètent sans 

 cesse cette maxime des Sages de la Grèce que l'égalité de 

 fait est la seule base solide de la démocratie. Il consacre 

 les chapitres V et VI du livre V de VEsprit des lois à déve- 

 lopper ce principe. « Il ne suffît pas, dit-il, dans une bonne 

 » démocratie, que les portions de terre soient égales, il 

 » faut qu'elles soient petites comme chez les Romains. » 



» La situation des démocraties modernes diffère, il est 

 vrai, de celle des démocraties antiques. Elles rencontrent 

 plus de difficultés, parce que le christianisme, proclamant 

 l'égalité de tous les hommes, donne les mêmes droits 

 politiques aux travailleurs, qui, jadis esclaves, étaient con- 

 sidérés comme appartenant à une autre espèce. Mais d'au- 

 tre part, elles ont plus de ressources, parce que le travail 

 libre crée une foule de conditions intermédiaires et efface 

 ainsi la démarcation absolue entre riches et pauvres. Ainsi, 

 d'un côté, la difficulté de fonder la démocratie est plus 

 grande, puisqu'il faut y faire entrer tous les hommes et 

 non plus, comme jadis, des hommes libres; mais, d'un 

 autre côté, les moyens de s'y faire une place ne manquent 

 pas comme dans l'antiquité. 



» Après avoir indiqué rapidement les dangers dont le 

 développement économique menace les démocraties mo- 

 dernes, il faudrait aussi montrer comment on peut y 

 échapper. Mais je dois me hâter; je ne puis toucher que 

 les points principaux. 



