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B Noble début d'un règne plein de splendeur cbevale- 

 resque! Fanfare héroïque à l'entrée d'une carrière qui 

 étonnera le monde et qui ne doit finir qu'après cinquante 

 ans de péripéties dignes de la tragédie autant que de l'épo- 

 pée! Avec cette liberté d'action si naturelle à l'art qui com- 

 mence, le poète nous montre l'amant de la plus belle des 

 comtesses resplendissant déjà de toute la gloire de Crécy 

 et de Poitiers. Eschyle n'allait pas plus vite pour transfigu- 

 rer Marathon et Salamine. Le drame qui s'ouvre sur une 

 folle passion se ferme sur la grandiose prophétie de la pri- 

 mauté continentale de l'Angleterre. 



» Cette prophétie se réalise dans l'immense trilogie où 

 Shakespeare a fait revivre, en l'idéalisant, l'histoire de son 

 pays. 



» Plus de quatre siècles de luttes et d'aventures y sont 

 résumés; mais dans ces scènes si chargées d'événements 

 et de personnages, un seul nom domine le tumulte, une 

 figure symbolise l'unité, l'identité anglaise: c'est Edouard III 

 dont« le sang est sacré » et dont le moindre souvenir est un 

 talisman national (\). 



Robers d'Artois otnon, ce client palasin; 

 Chil comenclia la guerre et l'orible huslin, 

 Dont maint bon chevalier fu gelé mort souvin, 

 Mainte clame en fu vesve, et maint povre orfeiin 

 Et meint bon niaronier acourchiet son terniin, 

 Et mainte preude femme mise à divers destin, 

 Et tante belle église fu arse et mise à fin; 

 Et encore sera, se Jhesus n'i met fin. 



» Et ciuenl ii roys Tentent, tous li rousi li vis 

 D'ire et de maltalent li est li coers frémis. » 

 (1) V. surtout Richard III. 



