( 084 ) 



» Si liardi, si fantastique que nous paraisse d'abord ce 

 théâtre, l'histoire bientôt nous le montre solidement con- 

 struit sur les traditions les plus persistantes de l'Angle- 

 terre. 



)> Le poëte n'a été que le sublime rédacteur de l'enthou- 

 siasme général. La réalité historique dépasse encore tout 

 ce que l'imagination du plus grand des dramatistes a pu 

 concevoir. 



» Jamais séduction plus rapide, plus prolongée, plus 

 générale ne s'est exercée sur un peuple fier, violent et qui 

 semblait indomptable. C'est une popularité si exception- 

 nelle que pour la définir il faudrait réunir l'ascendant semi- 

 séculaire du radieux Louis XIV et la joyeuse et cordiale 

 renommée du galant béarnais Henri IV. 



» Edouard III est, pour ses contemporains, un roi pro- 

 videntiel et dont la fortune tient du miracle. Jeté encore 

 enfant au milieu des horreurs de la guerre civile, obligé de 

 fuir son pays et de solliciter le secours de l'étranger pour 

 conquérir son trône, il obtient en peu de temps une re- 

 vanche décisive et durable. Le voilà devenu, en quelques 

 années, l'arbitre de l'Europe. L'Ecosse est vaincue; la 

 France va l'être; Rome devra renoncer à des prérogatives 

 qui datent de la faiblesse de Jean-sans-Terre. Comme le 

 dit Macaulay, c'est sous ce règne intrépide que la nation 

 anglaise s'installe d'une façon impériale et magnifique 

 parmi les nations du monde. L'Angleterre arrive à l'apo- 

 gée. L'amalgame de ses races lui donne un esprit vigoureux 

 et parfaitement équilibré. Wyclef et Chaucer annoncent, 

 au moins de loin, la liberté de la conscience. 



» Une langue, à la fois romane et germanique, apparaît 

 dans une littérature qui sera originale jusque dans l'imita- 

 tion la plus complaisante. 



