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» Pour honorer le berceau du roi merveilleux, on bâtit 

 \Yin(lsor, la merveille des châteaux. Dans les fêtes du 

 nouvel ordre de la Jarretière, on réalise toutes les splen- 

 deurs rêvées par les romanciers les plus extravagants de la 

 Table ronde. Au plus fort de la guerre de Cent Ans, le 

 commerce se développe, l'industrie se réveille; sous un 

 gouvernement des plus personnels, la liberté politique 

 grandit et le Parlement se constitue. Si quelquefois le 

 jeune prince, impatient, fiévreux, recourt à l'arbitraire, au 

 despotisme, le succès fait tout pardonner, car il rayonne 

 sur la nation entière. Devant cet éblouissement, cette fas- 

 cination, comment ne pas souscrire au jugement définitif 

 de Voltaire, disant « l'heureux et célèbre Edouard? » 



» C'est, par excellence, l'homme de ce quatorzième siècle 

 où finit la chevalerie et où commence la politique de la 

 royauté secondée par la bourgeoisie. Avec une souplesse 

 sans égale, le jouteur de Windsor, le galant promoteur des 

 fêtes de courtoisie féerique, l'inspirateur fantasque des 

 trouvères et des ménestrels, s'improvise diplomate, con- 

 quérant, administrateur, justicier, roi moderne enfin qui 

 s'avise de protéger le travail, la plus grande puissance du 

 pays. C'est donc à la fois le passé et l'avenir; comment 

 résister à une telle fortune ? 



» Elle ne fut pas toujours méritée, s'il en faut croire les 

 critiques de notre siècle. Les uns signalent un caractère 

 ambitieux sans scrupule, égoïste, extravagant, affolé par 

 l'ostentation ruineuse. D'autres relèvent la sensualité de 

 cette chevalerie, la duplicité de cette élégance, la frivolité 

 de cette élocution, le romanesque de cette politique et Tin- 

 stabilité de ces intrigues et de ces alliances. Maisl'infatua- 

 tion nationale avait d'autres règles de jugement, outre que 

 l'esprit de ce siècle avait un sens moral qui ne correspond 



