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pas toujours au nôtre. En 1570, au plus fort de la réaction 

 provoquée par des revers et des folies d'Edouard III, les 

 satires populaires lui faisaient comme une condition privi- 

 légiée. S'il avait péché comme David, on n'oubliait pas 

 qu'il avait triomphé comme lui, et le poète Bridiington, 

 tout en regrettant ses défaillances, les couvrait du grand 

 titre Emmanuel dictas, le chef voulu par les conseils de 

 Dieu. Que pouvaient d'ailleurs les satires contre les bal- 

 lades de Lawrence Minet et de tant d'autres qui chan- 

 taient, jour par jour, les merveilles du règne, et qui, 

 dans cette littérature naissante, remplaçaient Arthur et 

 les héros les plus poétiques par le poétique Edouard de 

 Windsor? Les défauts mêmes de cette brillante nature 

 semblaient accroître sa popularité. C'était comme un lien de 

 plus avec ceux qui l'acclamaient. On le vit bien le 24 fé- 

 vrier 1577, au grand jubilé royal. En dépit de tout, l'amour 

 du peuple fit un moment oublier et l'abaissement du roi, 

 et l'arrogance de sa maîtresse Alice Perrers, et les dettes 

 écrasantes, et la mort du Prince noir, et la perte de pres- 

 que tout ce qu'on avait conquis en France, et enfin la re- 

 doutable opposition du « Bon Parlement. » D'ailleurs, les 

 hontes et les horreurs du règne de Richard II devaient 

 suffire pour rendre à Edouard III l'auréole de l'idolâtrie 

 monarchique. Or, de son vivant déjà, ce cercle lumineux 

 avait atteint tout son éclat, toute son intensité de gloire. 



» Le vénérable bénédictin Ranulf Hygden, qui mourut 

 presque centenaire en 1565, cite dans sa chronique la pre- 

 mière année du règne d'Edouard comme le signal d'une ère 

 merveilleuse : JSam et tune terra recepit iibertatem, aër 

 temperiem, mare tranquillilatem. Ne dirait-on pas Virgile 

 parlant d'Auguste? 



» Un autre bénédictin, au siècle suivant, Thomas Wal- 



